牛剑录取政策的变化，是否影响家长送孩子去顶尖私校的决定？
文章介绍了目前牛剑录取中，对私立学校学生不利的一些因素。
很多家长提问：是否依旧要将孩子送入英国顶尖私校，还是留在国内读顶级中学，或者上英国的文法学校？这是一个非常个人化的问题。回答这个问题的前提，在于家长首先自问如下问题：
我为什么要送孩子到英国读书？
我希望看到孩子在英国的中学学到什么？
我期待孩子今后成为什么样的人？具备什么样的素质？
牛剑是否是成功人士唯一的护身符？
每一年，牛津和剑桥的录取数据一经公布便会引起极大关注。几年前，由萨顿信托（Sutton Trust）主持的一项研究调查数据曾显示，英国的私立学校大比例占据着牛剑的录取名额。萨顿信托表示，来自八所私立学校的学生占据着牛津大学和剑桥大学1310个录取名额，每年每所学校被牛剑录取的学生人数至少在50人以上。相比之下，来自其他2900所学校的学生仅获得了1220个录取名额，平均每所学校每年仅0.1人。私立名校和公立学校的学生进牛津、剑桥的概率相差500倍。
私校进入牛剑比例日趋下降
但近日，星期日泰晤士报（The Sunday Times） 的分析数据显示，这八所私立学校中的大多数，包括圣保罗女校，温布尔登国王学院（KCS）和伊顿公学，其入读牛剑的学生人数正在减少。
KCS校长Andrew Halls表示，他们学校去年进入牛剑的学生从48人下降到39人，今年又进一步下降到27人，即使考试成绩清一色是A或9分的聪明学生也都被拒绝了。他说，对于这种情况，学校感到很受伤，因为之前该校是获得牛剑录取人数最多的八所学校之一。在伊顿公学，从牛剑获得录取的学生数量已经从2014年的99人下降到今年的48人。英国最为学术型的私立中学之一圣保罗女校，考入牛剑的人数从2015年的55人降到今年的44人。该校附近的圣保罗男校表示，学校录取最好的一年是2017年，当年有超过30%申请了牛津或剑桥的学生都被录取了，但2020年这个比例下降到25%。一些学校看似下降比例不大，但已经连续几年见证和感受着这个下降的趋势。
公立进入牛剑人数逐年增加
对公立学校而言，情况则大为不同。位于剑桥的Hills Road Sixth Form College今年获得了破纪录的69个牛剑offer。该校2015-2018年度平均每年有60名学生被牛剑录取。另一所位于温彻斯特的Peter Symonds College今年有56个牛剑录取，而2015-2018年的平均数量只有47个。
事实上，在2015-2020期间，英国公立学校的学生进入剑桥的比例已经从62.3%增加到70%，进入牛津的比例也从55.4%增至68.7%。剑桥大学招生官Dr Sam Lucy表示，很高兴看到学校在录取更多不同背景的学生。牛津大学的Dr Samina Khan曾在英国公立学校执教，对牛津一直在增加对黑人学生，来自贫困地区或家庭以及残疾学生和女性的录取她也感到很自豪。
弱势背景和少数族裔背景学生入学比例的提升，其实与最近几年英国社会各界对顶尖大学的批评指责是分不开的。外界曾批评包括牛津和剑桥在内的英国顶级高等学府大搞精英特权，招收了太多私校毕业的富家子女，使成绩优异但家境较差的学生失去了就读这些大学的机会，并给牛剑贴上了诸如“排斥穷人家的孩子”和“富家子弟俱乐部”这样的标签。萨顿信托（Sutton Trust）创始人彼得·兰普尔爵士（Sir Peter Lampl）称，要确保所有的年轻人，无论他们的背景如何，都有公平的机会进入顶尖学府学习。
政策背景介绍
在这样的社会舆论和背景下，2018年，英国高等教育监管机构“学生事务办公室”（Office for Students）制定了新的目标，立志提升高等教育机构录取机会的平等。在此目标之下，包括牛津和剑桥在内的众多英国顶尖大学纷纷推出了自己的应对策略，即一项为期5年的“准入和参与计划”(Access and Participation Plan)，承诺不断扩大来自社会经济落后和升学率较低地区的学生人数，追求生源的多元化。学生事务办公室（Office for Students）时任主席Michael Barber爵士在2018年接受每日电讯报的采访时指出，任何人的背景都不该成为其获得一流大学丰厚机会的障碍。他进一步表示，在提升生源多元化这个问题上，他不仅要看大学的策略和计划，更对招生数据感兴趣。在看到当年牛剑披露的录取数据后，特别是看到有些学院近几年没有招收任何黑人学生后，他发出警告称，如果大学不增加来自不同背景学生的入学率，他将利用自己的权力把大学所收学费的上限从9,000英镑降低到6,000英镑。
牛剑不妥协学术门槛，但扩招弱势背景学生
面对这样的强势警告，剑桥大学副校长Graham Virgo教授明确表示，剑桥不会在追求学术卓越这个问题上有丝毫妥协，不会给黑人学生和少数族裔群体“特殊待遇”，不会为弱势群体降低入学成绩要求。学生需要靠自己的能力获得录取。牛津大学也表示，想要就读牛津，仍然需要“过五关斩六将”，经过激烈的竞争。选拔的重点是学生的能力，而不是他们的家庭背景。
不过，两所顶尖大学也的确迫于压力，不断扩大弱势背景学生的入学比例。过去几年，每一年公立学校学生的录取比例都在创历史新高。牛津大学在2019年承诺，争取到2023年让贫困弱势家庭学生的比例达到四分之一。剑桥大学则承诺，将同一时期的富裕背景学生与弱势背景学生比例从14：1降低到大约6.7：1。除此以外，两校还推出了新的计划。牛津大学的特招计划将每年录取200个成绩优异的贫困学生。另外，提供50个大学预科名额来帮助那些有潜力但因家庭情况使学业受到影响的学生。剑桥大学也开设了免费的，有全额奖学金的1年预科课程，开放50个预科名额给A Level成绩达到BBB的学生，为社会弱势群体学生提供通往剑桥的踏脚石，进一步增加来自公立学校，受教育水平较低区域和社会经济贫困地区的学生比例。
公平与否？
然而，这些举措能否消除精英之上论呢？BBC教育事务记者肖恩·考格兰（Sean Coughlan）认为，这些举措要消除人们对顶尖大学优待富裕学生的批评声恐怕没那么容易。入读顶尖大学的竞争越来越激烈，公众的监督也越来越仔细和严格。因此，外界对名校力争公平招生的标准会提出很多疑问。
另外，对所谓弱势群体的照顾，让私校体系颇有顾虑。众所周知，英国富裕阶层和中产阶级家庭的孩子很多都会选择私立学校。可是，由于英国这两所顶尖大学都还没有大幅增加学生人数的计划，英国高等教育监督机构也承认，实现学生事务办公室（Office for Students）“准入和参与”计划的目标将不可避免地导致更少的中产阶级学生获得牛剑offer。
一些私校学生的家长认为，其实公立学校中也有很多来自高收入家庭的学生。比如上文提到的位于剑桥的公立学校Hills Road Six Form College，周边的学区房价格不菲。可一些买得起这样学区房的家庭却压根没有考虑把孩子送入私立学校，因为他们看清了当前的趋势，知道学区内的公立学校才是把孩子送入牛剑的正确途径。反观私立学校，除了有享受助学金的弱势家庭学生，还有不少勒紧裤带也选择支付私校昂贵学费的家庭。有家长表示，他们一家6口挤在狭小的三居室，还没有车，却把4个孩子都送入了私校。所以用录取私校还是公校学生人数的多少作为衡量大学录取是否公平本身就是不公平的。有家长感慨，牛剑为实现生源多元化的目标，采取按学生背景信息发offer（即考虑学生的家庭背景，邮政编码和所在学校的整体成绩水平，然后向公立学校的学生提出相对较低的A level录取要求）的做法已经偏离得太远，呼吁应该录取学术成绩最好的学生。
除了私校家长的不满和担忧，教育界也发出了不同的声音。温布尔登国王学院（KCS）的校长指出，因为看到了牛剑招生的变化趋势，已经有越来越多的学生转而关注欧洲和美洲的大学。他坦言，牛剑的确会因此错失一些很优秀的孩子。作为世界闻名的学术性大学， 牛剑想从所有学校里挑选最有潜质的优秀孩子无可厚非，但如果仅仅因为这些优秀学生来自于顶尖私立学校就遭到拒绝，对英国未来的整体发展可不是什么好事。
那么，到底该把孩子送入公立还是私立学校呢？相比于公立学校，英国私立学校的核心理念往往更侧重于全人教育，以及对自我价值的发掘与实现。此外学校也通常会提供更多更丰富的课外活动，让学生有机会进行各种探索和实践。几年前，曾经担任惠灵顿公学（Wellington College）校长的安东尼·塞尔登爵士（Sir Anthony Seldon）呼吁英国公立学校向私校学习，在注重提高学业成绩的同时，也重视培养学生的软技能，比如创造力、团队意识、同理心、忍耐力、诚实和坚韧不拔的精神等等。一些人力资源专家认为，私立学校更重视的这些软性技能才是雇主所看重的。但不可否认，也有家庭为了孩子能增加考入牛剑的概率而转投公立学校的怀抱，毕竟，能够入读牛剑这样的名校，可能标志着人生显赫社会地位的开始，是未来成为专业精英的护身符。孰优孰劣，每个家庭自会做出最适合他们的选择。